John Henry ist ein amerikanischer Volksheld, erster Held der afroamerikanischen Folklore. Nicht immer als dargestellt der afroamerikanischenFolklore. Er wird nicht immer als Afroamerikaner dargestellt, soll aber als „Stahlfahrer“ gearbeitet haben – ein Mann, der die Aufgabe hatte, einen Stahlbohrer in Felsen zu hämmern, um Löcher für Sprengstoff zu bohren, um den Felsen beim Bau eines Eisenbahntunnels zu sprengen.
Der Legende nach wurde John Henrys Können als Stahlfahrer in einem Rennen gegen a gemessen steam-powered rock drilling machine, ein Rennen, das er gewann, nur um im Sieg mit dem Hammer in der Hand zu sterben, weil sein Herz vor Stress versagt hatte. Als Austragungsort wurden verschiedene Orte vorgeschlagen, darunter der Big Bend Tunnel in West Virginia, der Lewis Tunnel in Virginia und der Coosa Mountain Tunnel in Alabama.
Das Märchen feiert den Sieg eines Mannes gegen scheinbar unüberwindliche Chancen. Aber es enthält eine andere, härtere Wahrheit: Seine Entschlossenheit und Stärke haben ihn auch getötet. Der John Henry der zeitgenössischen Gesellschaftstheorie ist ein Mann, der danach strebt, in einer ungleichen Gesellschaft voranzukommen.
Volkskundler hielten John Henry lange für einen Mythos, aber der Historiker Scott Nelson hat entdeckt, dass er eine reale Person war –ein Neunzehnjähriger aus New Jersey, der 1866 von einem Gericht in Virginia wegen Diebstahls verurteilt, zu zehn Jahren Zuchthaus verurteilt und beim Bau der C&O Railroad eingesetzt wurde.
Er symbolisierte die vielen Afroamerikaner, deren Schweiß und harte Arbeit die Schienen in ganz West Virginia bauten und instand hielten. Er war ein Symbol für die schwarzen Arbeiter, die in diesen gefährlichen Berufen ihr Leben ließen.
Die Geschichte von John Henry wird in einem klassischen Blues-Folk-Song erzählt, der in vielen Versionen existiert und Gegenstand zahlreicher Geschichten, Theaterstücke, Bücher und Romane war
Live:
1. When John Henry was a little baby boy, sitting on his mammy's knee. Well, he picked up a hammer and little piece of steel Said Hammer's gonna be the death of me, Lordy, day hey Hammer's gonna be the death of me 2. Well, the captain said to John Henry. I'm gonna bring my steam drill around. I'm gonna bring that steam drill out on the job. It’s gonna whop that steel on down lordy dei. Gonna whop that steel on down. 3. John Henry told his captain. “That a man ain't nothing but a man.” But before I'd let your steam drill beat me down. I'll die with a hammer in my hand . Yes I will; I'll die with a hammer in my hand 4. Now, John Henry said to his shaker. “Shaker, why don't you sing?” Cause I'm swinging thirty pounds from my hips on down Just listen to that cold steel ring. Lordy, day hey. Just listen to that cold steel ring ( hold on – Modulation –) 5. Now the captain said to John Henry:“I believe that mountain's caving in.” John Henry said right back to the captain. That ain't nothing but my hammer sucking wind Yeah Yeah. That Ain't nothing but my hammer sucking wind. 6. Now, the man that invented the steam drill. Well, he thought he was mighty fine, but John Henry drove his steel fifteen feet The steam drill drove only nine. Yes it did. The steam drill drove only nine. 7. Now, John Henry was hammerin’ in the mountains There was lightning in his eyes. But, he drove so hard, that it broke his heart So, he laid down his hammer and he died. Yes he did. He laid down his hammer and he died 8. So every Monday morning, when the bluebirds start to sing You can hear John Henry about a mile or more Just listen to that cold steel ring. Lordy, day hey. Just listen to that cold steel ring.